Η τεχνολογία ανάκτησης πόρων από υδάτινες αποβλήτων με βάση μεμβράνες δεν μπορεί μόνο να αποστειρώνει αλλά και να αφαιρεί άλατα, επιτρέποντας πραγματικά την πράσινη και ανανεώσιμη επαναχρησιμοποίηση του νερού. Άρα, τι ακριβώς είναι μια μεμβράνη και ποιο είναι το «μαγικό» πίσω από την τεχνολογία μεμβρανών;
Μια μεμβράνη είναι ουσιαστικά ένα φιλτραριστικό υλικό με επιλεκτικές δυνατότητες διαχωρισμού. Ανάλογα με το μοριακό βάρος των ρυπαντών στο νερό, η επιλογή μιας μεμβράνης με αντίστοιχο μέγεθος πόρων μπορεί να επιτύχει αποτελεσματική κρατημάτων, όπως τα κόσκινα ή τα κοφίνια με διαφορετικά μεγέθη πόρων που χρησιμοποιούμε στην καθημερινότητά μας. Ωστόσο, σε αντίθεση με τις παραδοσιακές μεθόδους φιλτραρίσματος, μια μεμβράνη είναι ένα λεπτό φιλτραριστικό μέσο που μπορεί να διαχωρίζει σε μοριακό επίπεδο. Αυτό οφείλεται κυρίως στους διάφορους πόρους διαφορετικού σχήματος και μεγέθους που διανέμονται στην επιφάνεια και στο εσωτερικό της. Αυτοί οι πόροι κυμαίνονται από μικρομέτρια έως νανομέτρια και ακόμα και σε αγγστρομέτρια, επιτρέποντας τον ακριβή διαχωρισμό ρυπαντών με διαφορετικά μοριακά βάρη. Οι διαχωριστικές μεμβράνες με διαφορετικά μεγέθη πόρων έχουν τα δικά τους ονόματα, όπως μικροφίλτρο (MF), υπερφίλτρο (UF), νανοφίλτρο (NF) και μεμβράνες αντίστροφης όσμωσης (RO). Η επεξεργασία νερού με βάση μεμβράνες είναι ένα καθαρά φυσικό διαδικασία που επιτυγχάνει ακριβή απολύμανση χωρίς να παράγει υποπροϊόντα – κάνοντάς την μια πραγματικά πράσινη και φιλική προς το περιβάλλον τεχνολογία.
Σήμερα, οι μεμβράνες μπορούν να βρεθούν παντού – από την επεξεργασία υδάτινων αποβλήτων, την επαναχρησιμοποίηση του νερού και την αφαλάτωση θαλασσινού νερού στην προστασία του περιβάλλοντος, μέχρι τη συγκέντρωση χυμών, τον διαχωρισμό γαλακτοκομικών προϊόντων και την εξαγωγή αλκοόλ στην επισιτιστική βιομηχανία, τον διαχωρισμό αίματος, την παράδοση φαρμάκων και την παρασκευή τεχνητών οργάνων στην ιατρική, ακόμα και την καθαρισμό και συγκέντρωση ενζύμων, κυττάρων και πρωτεϊνών στη βιομηχανία βιομηχανίας. Η τεχνολογία μεμβρανών έχει γίνει αναπόσπαστη από την καθημερινότητά μας.
Στον κόσμο του νερού, η εφαρμογή της τεχνολογίας μεμβρανών αντιμετωπίζει ακόμα κάποιες προκλήσεις, όπως η ανάπτυξη λειτουργικών αντι-σκουριάς μεμβρανών, ο σχεδιασμός προσιτών και υψηλής αποδοτικότητας μονάδων μεμβρανών και η δημιουργία χαμηλού άνθρακα, ενεργειακά εξοικονομητικών μεμβρανικών εξοπλισμών. Αυτοί είναι ακριβώς οι τομείς στους οποίους οι ερευνητές συνεχίζουν να καινοτομούν.
Μέσω εσωτερικής ανάπτυξης μεμβρανικών υλικών και αποτελεσματικής ενσωμάτωσης με τεχνολογίες εφαρμογής μεμβρανών, οι ερευνητές μπορούν να παρέχουν μια σειρά ολοκληρωμένων συστημάτων επεξεργασίας μεμβρανών και ολοκληρωμένες τεχνικές υπηρεσίες προσαρμοσμένες στις διαφορετικές συνθήκες πρώτου νερού των χρηστών, τις απαιτήσεις των εκβολών και τις ανάγκες διαφόρων μεμβρανικών διεργασιών.
Πιστεύεται ότι με τη συνεχιζόμενη έρευνα και ανάπτυξη νέων μεμβρανικών υλικών και την βαθύτερη διερεύνηση των μεμβρανικών τεχνολογιών, ένας τεχνολογικά συναρπαστικός «κόσμος νερού με βάση μεμβράνες» μας οδηγεί προς ένα νέο κεφάλαιο στην αξιοποίηση των υδάτινων πόρων.