Technologia odzyskiwania zasobów wody odpadowej oparta na membranach nie tylko sterylizuje, ale także usuwa sole, co naprawdę umożliwia zielone i odnawialne ponowne wykorzystanie wody. Więc czym dokładnie jest membrana i jakie jest „magia” kryjąca się za technologią membranową?
Membrana to w istocie materiał filtrujący o selektywnych właściwościach separacyjnych. W zależności od masy molowej zanieczyszczeń w wodzie, dobór membrany o odpowiedniej wielkości porów pozwala osiągnąć skuteczną retencję – podobnie jak sita czy lejki o różnych rozmiarach porów, które używamy w codziennym życiu. Jednak w przeciwieństwie do tradycyjnych metod filtracji, membrana jest medium drobnego filtracji zdolnym do separacji na poziomie molekularnym. Wynika to przede wszystkim z różnorodnych porów o różnych kształtach i rozmiarach rozmieszczonych na jej powierzchni i wewnątrz. Te pory waha się od mikrometrów przez nanometry aż po angstromy, co umożliwia precyzyjne oddzielanie zanieczyszczeń o różnej masie molowej. Membrany separacyjne o różnych rozmiarach porów noszą własne nazwy, takie jak membra mikrofiltracyjne (MF), ultrafiltracyjne (UF), nanofiltracyjne (NF) oraz membrany z odwróconą osmozą (RO). Oczyszczanie wody za pomocą membran to proces wyłącznie fizyczny, który zapewnia dokładne oczyszczanie bez tworzenia produktów ubocznych – dzięki czemu jest to prawdziwie zielona i przyjazna dla środowiska technologia.
Dziś membrany można spotkać wszędzie – od oczyszczania ścieków, ponownego wykorzystania wody i odsladzania wody morskiej w ochronie środowiska, poprzez zagęszczanie soku, separację nabiału i ekstrakcję alkoholu w przemyśle spożywczym, aż po separację krwi, dostarczanie leków i przygotowywanie sztucznych organów w medycynie, a nawet oczyszczanie i zagęszczanie enzymów, komórek i białek w bioinżynierii. Technologia membranowa stała się nieodłącznym elementem naszego codziennego życia.
W świecie wody stosowanie technologii membranowych wciąż napotyka pewne wyzwania, takie jak opracowanie funkcjonalnych materiałów membranowych odpornych na zanieczyszczenia, projektowanie efektywnych i niedrogich modułów membranowych oraz stworzenie niskoemisyjnego i energooszczędnego sprzętu membranowego. To właśnie w tych obszarach badacze kontynuują innowacje.
Dzięki własnym pracom nad materiałami membranowymi oraz skutecznej integracji z technologiami aplikacji membranowych, badacze mogą zapewnić szereg zintegrowanych systemów oczyszczania membranowego i kompleksowe usługi techniczne dostosowane do różnych warunków wody surowej użytkowników, wymagań dotyczących ścieków oraz potrzeb poszczególnych procesów membranowych.
Uważa się, że wraz z ciągłym badaniem i rozwojem nowych materiałów membranowych oraz głębszym zgłębianiem technologii membranowych, fascynujący technologicznie „świat wody oparty na membranach” prowadzi nas ku nowemu rozdziałowi w wykorzystaniu zasobów wodnych.